10月15日晚最后一场美国总统辩论到底谁赢了？打开第二天的美国电视，翻开第二天的报纸，哦，原来是俄亥俄州的一个叫“管道工乔”（JoethePlumber）的人彻底赢了。以他的名字为域名的网站还连夜被注册建起。没人关心奥巴马和麦凯恩在辩论中到底说了什么，大家都好奇，这个被两位候选人提了不下20遍的“管道工乔”到底是何方神圣？

　　全国媒体立刻赶到这位全美最牛管道工的家门口，希望了解是什么让他成为著名的辩论焦点。他叫SamuelJosephWurzelbacher，“乔”只是他的中间名字昵称。当奥巴马来到俄亥俄州这位“乔”所在的小镇托莱多竞选造势的时候，他曾经向奥巴马提出，如果他想买一个管道公司，是不是奥巴马新的税收计划会向他增税？奥巴马也坦陈，自己的“让95%美国人受益”的减税计划，如果对那些年收入多于25万美元的人来说，的确会从36%的税增加到39%，但这么做是为了让更多的客户能支付得起企业的服务，这样“散财”的结果，就是让大家都受益。

　　麦凯恩-佩林阵营虽然根本没有见过这位“乔 ”，但显然决定把之前的政治明星“半打啤酒乔”（JoeSix-pack）换成这位全美最牛管道工。“乔”本身指代普通人，而“半打啤酒”（Six- pack）就是常见的6瓶啤酒一起的简包装，美国农村的中产阶级男人，下班后喜欢买上半打啤酒，和朋友玩乐。佩林为塑造她真正是来源于中产阶级、也为中产阶级代言的形象，反复以“半打啤酒乔”这样的称呼拉近和在经济危机中受困的中产民众的距离。

　　不过，这的确存在一个很显然的意识形态悖论。麦凯恩-佩林所代表的共和党，在经济上一直以里根式的自由放任主义为目标，认为联邦政府不但不是解决问题的方法，而且就是问题的本身，向来主张通过减税、减少政府开支、减少政府管制的方法，下放权力和财富给州与个人。但这样的政治理想，在目前深不见底的金融海啸面前，显得相当尴尬：现任布什共和党政府正为了弥补之前过于放宽对金融衍生品管制而酿成的大错，不惜动用纳税人7000亿美元来救市、许诺在未来增加对金融机构管制，这个时候，麦凯恩-佩林的自由放任主义调调，该如何对那些正等着美国政府救济以保住工作和贷款房的“半打啤酒乔”启口呢？

　　民调无可奈何花落去，麦凯恩-佩林在所有战场州都失守了。人说共和党像爸爸，鼓励人们自立成熟，而民主党像妈妈，把人民当孩子。老麦再有抓拉丹、打伊朗的妙计，那些即将无家可归、无工可做的“半打啤酒乔”越来越下决心拥抱新的“奶妈政府”领袖奥巴马，希望能在新政府的支持下渡过经济难关。

　　所以麦凯恩只好面对现实，回归保守主义本义，动员信奉里根主义的选票基本盘。“管道工乔”的突然出现，特别是奥巴马“散财”一句，让麦凯恩有机会把奥巴马塑造成一个“劫富济贫”的社会主义者形象，这就是“管道工乔”通过大选辩论成为全美最牛管道工的背后原因。放弃中产阶级的“半打啤酒乔”，明确支持小企业主的“管道工乔”，也说明了麦凯恩-佩林目前只是在为党内地位而战了。

　　有趣的是，其实这个“管道工乔”也根本不是什么管道工，他只是有意买一个管道公司，更重要的是，他的年收入远远达不到25万美元的增税底线，他本人还从税务局收到过近1200美元的减税支票，也就是说，这个质疑奥巴马的“管道工乔”，恰恰会是奥巴马“95%美国人减税计划”的受益人。奥巴马也借此继续抨击麦凯恩的经济政策，说社区中没有任何“管道工乔”、“警察乔”、“小店主乔”的年收入会超过25万美元。

　　不过，显然“管道工乔”自己不以为然，继续质疑奥巴马，问为什么要对那些因为实现美国梦、年收入超过25万美元的人增税呢？这位爆得大名的准管道工并不理解，美国最好的梦想时代已经过去，大家要缩紧裤腰带过日子了，既然那些“半打啤酒乔”需要救济，那么，最后总要有人为政府买单。

　　（作者系资深媒体人）